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È l'arte di far crescere alberi e piante in miniatura in vasi speciali,
secondo tecniche tradizionali. ll termine "bonsai" indica sia l'arte che
l'alberello in vaso. Fu introdotto dalla Cina in Giappone nel Periodo
Kamakura (1185-1333) cioè contemporaneamente al buddismo Zen.
I giapponesi raffinarono questa arte portandola ad un livello ineguagliato
anche in Cina. Ci sono due stili fondamentali: il "koten" o classico e il
"bunjin" o informale; quest'ultimo è il più difficile da padroneggiare.
Un buon bonsai deve avere un'apparenza naturale e non deve mai mostrare
l'intervento dell'uomo. Il bonsai può essere ottenuto dal seme, da rami
trapiantati o da virgulti di alberi. A volte anche da alberi naturalmente
nani,trapiantati in vasi speciali. Possono vivere centinaia di anni e sono
trasmessi di generazione in generazione come veri e propri tesori di
famiglia.Normalmente sono coltivati all'aperto, a parte quando sono esposti
nel "tokonoma" come elemento decorativo. In media misurano fra i 10 ed i
100 cm. Sono tenuti piccoli potando rami e radici, travasando periodicamente,
e legando tronco e rami per ottenere l'aspetto desiderato. Il vaso è
generalmente ovale per le piante decidue e rettangolare per le sempreverdi;
per il bonsai classico si usa terracotta non smaltata, scura ma per gli
alberi da fiore spesso si usano anche vasi smaltati. Il bonsai è indipendente
dalla Terra (perché da essa è separato) ma è tuttavia parte della natura
come qualsiasi pianta in vaso.Questo è espresso nel detto "Cielo e Terra
in un solo contenitore". Un albero bonsai deve sempre essere piantato fuori
centro nel suo vaso, p erché l'asimmetria è essenziale all'aspetto visivo,
ma anche perché il punto centrale è dove Cielo e Terra s'incontrano, perciò
questo punto deve essere vuoto. Un altro principio estetico è il disegno
triangolare:necessario per l'equilibrio visivo, anche questo è un simbolo
che rappresenta la relazione fra i tre principi: "energia-che-dona-vita"
(o dio), "energia-che-forma-la-vita"(o l'artista),e "energia-dell'essere-vita"
(l'albero stesso): dio-uomo-natura. Secondo la tradizione sono necessarie tre
virtù fondamentali per creare un vero bonsai:"shin" (verità) - "zen" (bontà)-"bi" (beltà)
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